Debemos retroceder a 1926 para encontrar el término "Spam", que en su origen hacía referencia al jamón con especias (Spiced Ham) de la casa Hormel, primer producto de carne enlatada que no requería refrigeración.
Esta característica convirtió al "Spam" en un producto muy extendido, que podía encontrarse en cualquier parte.

Además de ser utilizado en la segunda guerra mundial por los ejércitos como parte imprescindible de los víveres, el "Spam" solía acompañar a cualquier plato de la cocina americana de la época.
La popularidad que ha alcanzado este producto es tal que hoy día podemos visitar hasta su propio museo.
El uso masivo que se hacía del "Spam", que podía encontrarse prácticamente en cualquier sitio, puede ser la razón por la que se ha utilizado este término para calificar el envío de correo indiscriminado a través de Internet.

También basándose en el producto de carne enlatada, algunos defienden que el uso del término "spam" para calificar al correo basura se popularizó a raíz de una obra de los británicos Monthy Phyton en una escena en la que en un restaurante todos los platos eran acompañados por "spam": http://www.montypython.net/scripts/spam.htm.

Otra teoría alternativa afirma que el término SPAM es el acrónimo de "Stuff Posing As Mail", traducido como "mentira que se presenta como correo".